乙二醇俗名甘醇,用途廣泛,可用來合成“滌綸”(的確良)等高分子化合物,還可用作薄膜、橡膠、增塑劑、干燥劑、剎車油等原料,又是常用的高沸點溶劑,其60%的水溶液的凝固點為-40℃,所以可用作冬季汽車散熱器的防凍劑和飛機發(fā)動機的致冷劑。乙二醇也可用于玻璃紙、纖維、皮革、粘合劑的濕潤劑。
乙二醇經(jīng)加熱后產(chǎn)生的蒸氣可用作舞臺煙幕,汽車防凍液是汽車發(fā)動機冷卻系統(tǒng)用的循環(huán)介質,.常用的是水。水有許多優(yōu)點、如:來源廣、無毒、價廉、有良好的導熱性能等。
長期以來,水一直作為汽車發(fā)動機的冷卻液使用。但水有許多缺點,如冰點高,當氣溫低于o℃時,水結冰使體積增加.容易造成水箱或冷卻系統(tǒng)管道脹裂;水的沸點低,夏季高溫時,當發(fā)動機處于苛刻條件下行駛時,會造成水溫升高,甚至沸騰,影響汽車正常行駛;溶在水中的金屬鹽類受熱后形成水垢,降低傳熱效率;水還會使金屬生銹。因此,人們一直在尋找一種新型的冷卻劑來代替水。首先采用鹽的水溶液(如氯化鈣、氯化鎂、硝酸鈉、亞硝酸鈉)可降低冰點到一30℃以下,但不能解決銹蝕問題。用糖和蜂蜜也可降低冰點,且不腐蝕金屬,但價格昂貴、熱穩(wěn)定性差。用煤油和柴油作冷卻劑凝點雖低,但傳熱差、容易燃燒、對橡膠有溶脹作用,亦不采用。二次世界大戰(zhàn)前后,曾用甲醇、乙醇作為冷卻劑,它雖然價廉、冰點低,但沸點低、易揮發(fā)、易燃燒也不能成為理想的冷卻劑。
后來,人們發(fā)現(xiàn)乙二醇水溶液的性能好,在一定的比例時冰點可達-60℃以下,而沸點在110℃以上,它不會損害橡膠軟管,加入防銹劑后不腐蝕金屬,價格相對便宜,無不愉快的氣味。因此這種液體目前廣泛采用作為汽車冷卻系統(tǒng)的循環(huán)介質,稱為汽車防凍液。